당신은 탕수육을 먹을 때 부먹, 찍먹, 푹먹 중 어떤 방식을 가장 선호하시나요?

"젊은 사람들이야 뭐 찍어 먹네 어쩌네 하는데, 참 할 일들도 없지. 우리 나이 먹은 사람들은 그냥 주는 대로 먹는 게 최고야. 탕수육은 원래 큰 그릇에 튀김 담아오면 소스 확 부어가지고, 눅눅해지기 전에 다 같이 젓가락질 바쁘게 해서 먹는 게 맛이지. 애들 입에도 넣어주고 나도 한 점 먹고 하면 그게 사는 맛 아니겠나. 요즘 애들처럼 유난 떨 거 뭐 있나. 그저 가족들이랑 둘러앉아 한 그릇이라도 더 먹이려고 허겁지겁 부어서 나눠 먹는 게 최고여."

"회사에서 종일 공정 관리하느라 머리 쓰고 퇴근하면 녹초인데, 가족들이랑 외식할 때 눅눅해진 튀김을 먹어야 한다니 상상만 해도 피곤하네요. 바삭한 튀김옷이 생명인데 부어서 먹으면 튀김인지 죽인지 분간도 안 가고, 나중에 남기면 처리도 곤란해서 자원 낭비라는 생각이 들거든요. 먹을 만큼만 소스에 살짝 찍어 먹어야 깔끔하고 효율적이죠. 아이들 교육만큼이나 먹는 것도 야무지게 관리해야죠. 바삭함을 끝까지 유지하는 찍먹이 진리입니다."

"요즘 젊은 사람들은 찍먹이니 뭐니 유난을 떠는데, 탕수육은 원래 중국집에서 나오는 대로 소스 확 부어가지고 먹는 거 아니겠나. 튀김옷이 좀 말랑해져야 소스 맛이랑 어우러져서 먹기가 편하지. 바삭한 것만 찾으면 입천장만 다 까지고, 고기랑 소스가 따로 노는 것 같아서 영 맛이 없더라고. 우리 나이 먹은 사람들은 그냥 정석대로 부어 먹는 게 최고여. 이것저것 따질 거 없이 다 같이 부어 놓고 편하게 먹는 게 남는 장사지."

"무슨 통계가 그리 중요한지 모르겠네. 자기 계발이나 주식 공부하기도 바쁜 시간에 탕수육 하나 먹으면서 고민하는 것도 좀 아니지 않나? 나는 바삭한 식감을 유지하는 게 무엇보다 중요해. 튀김옷이 눅눅해지는 꼴을 못 봐서 무조건 찍먹이야. 소스 양부터 농도까지 내 입맛에 맞게 조절해야지, 왜 부어서 맛을 버려? 깔끔하고 효율적으로 먹는 게 최고야. 대치동에서 학생들 가르치면서 느낀 거지만, 결국 본인만의 기준과 철학이 확실한 사람이 뭘 하든 성공하는 법이지. 내 취향은 명확해."

"아이고, 탕수육 그게 원래 주방장이 소스 듬뿍 끼얹어서 내주는 게 정석이지 뭐가 그리들 복잡한지 모르겠어. 젊은 사람들이야 바삭한 게 좋다고 찍어 먹네 마네 하지만, 탕수육은 소스가 고기에 촥 스며들어서 부들부들해져야 그게 진짜 맛있는 거지. 튀김옷이 소스를 머금고 있어야 씹는 맛도 깊고 더 구수한 법이야. 요즘 세상은 별것도 아닌 거 가지고 따지는 거 참 많아졌어. 음식이라는 게 편하게 먹고 배부르면 장땡이지, 바삭하네 눅눅하네 하면서 굳이 그렇게 따지는지 원. 나야 당연히 옛날 방식대로 촤악 부어서 먹는 게 최고여."

"에잉, 요즘 젊은 사람들은 무슨 찍먹이니 뭐니 복잡하게도 먹데요. 나는 이 나이 먹도록 살아보니 그냥 소스 듬뿍 부어놓고 고기가 눅눅하게 배어들어야 씹기도 편하고 훨씬 맛나더라고. 애들이랑 같이 먹을 땐 고기가 소스에 푹 담겨서 입안에서 살살 녹아야 제맛이지. 튀김이 너무 바삭하면 입천장만 다 까져서 나는 영 불편해. 소스 잔뜩 묻혀서 푹 담가 먹는 게 최고여."

"아이고, 요즘 젊은 사람들은 먹는 것도 참 별나게들 따지네. 그냥 주는 대로, 아니면 다 같이 부어서 나눠 먹는 게 제일이지. 나는 예전부터 탕수육 나오면 그냥 소스 확 부어 버려. 그래야 고기가 소스를 흠뻑 머금어서 씹기도 부드럽고 맛도 속까지 잘 배거든. 찍어 먹는 건 귀찮게 자꾸 손 가고, 바삭한 게 좋으면 차라리 과자를 먹지 탕수육은 원래 이렇게 먹는 거 아니겠어? 집에서 가족들이랑 먹을 때도 그냥 한꺼번에 부어서 편하게 집어 먹는 게 최고야."

"아이고, 뭐 탕수육 가지고 그렇게 따질 게 있습니까. 내는 무조건 찍먹입니더. 힘들게 일하고 집에 와서 맥주 한잔하는데, 튀김이 처음부터 눅눅해지면 그게 무슨 맛입니까? 끝까지 바삭해야 기분이 좋지. 찍어 먹어야 내 속도대로 먹을 수 있고 딱 좋거든요. 부먹은 성격 급한 사람들이나 하는 거고, 푹먹은 뭐 소스가 너무 달아서 금방 물리더라고요. 퇴근 후에 소소하게 즐기는 건데 바삭함 정도는 내가 직접 조절해야지, 안 그렇습니까?"

"요즘 젊은 사람들은 바삭함 유지한다고 번거롭게 찍어 먹는다는데, 저는 그냥 옛날 방식이 제일 편해요. 귀찮게 왜 그렇게 먹나요. 갓 튀긴 탕수육에 소스 촥 부어서 튀김옷에 간이 제대로 배어야 진짜 맛이지요. 소스 따로 나오면 괜히 그릇만 더 늘고 설거지거리 생겨서 싫더라고요. 그냥 남편이랑 편하게 부어놓고, 눅눅하게 소스 맛으로 먹는 게 최고예요. 복잡하게 생각할 거 있나요, 맛있게 먹으면 그만이죠."

"요즘 애들은 참 별걸 다 따지더군요. 탕수육이 그냥 고기 튀김에 소스 얹어서 먹는 음식이지, 뭘 그렇게 번거롭게 하나하나 찍어 먹고 그러는지 이해가 안 가요. 우리 때는 그냥 큰 접시에 소스 확 부어놓고 가족들끼리 둘러앉아 오순도순 먹는 게 당연했거든요. 소스가 튀김 옷에 듬뿍 배어들어야 고기 맛이 진해지고 식감도 부드러워져서 훨씬 맛있는 법입니다. 바삭함이 어쩌고 하는 건 다 젊은 사람들 취향이고, 나는 옛날 사람이라 그런지 부어 먹는 게 제일 속 편하고 좋네요. 뭐든 기본이 제일입니다."

"요즘 젊은 사람들은 별걸 다 따지더군요. 탕수육 하나 먹는데 부먹이니 찍먹이니 말이 왜 그렇게 많은지 모르겠어요. 저는 그냥 찍먹입니다. 튀김은 바삭해야 제맛 아니겠습니까. 소스를 미리 다 부어버리면 금방 눅눅해져서 나중에는 손이 잘 안 가더라고요. 비싼 돈 주고 시킨 건데 끝까지 바삭하게 먹어야 제대로 먹는 거죠. 소스에 아예 푹 담가 먹는 것도 튀김 본연의 식감이 죽어버리니 딱 질색입니다. 깔끔하게 소스 조금씩 찍어서 바삭함 유지하며 먹는 게 가장 합리적이고 실속 있다고 봅니다."

"아니, 탕수육은 무조건 찍먹이죠. 우리 애가 아직 어려서 소스 묻은 건 잘 안 먹으려 하고, 무엇보다 부먹이나 푹먹은 시간이 좀만 지나도 튀김옷이 눅눅해져서 식감이 다 죽어버리잖아요. 주말에 비싼 돈 주고 시키는 건데 마지막 조각까지 바삭해야죠. 소스도 낭비 안 되고 깔끔하게 딱 필요한 만큼만 찍어 먹는 게 제일 효율적이고 경제적이에요. 남편도 찍먹파라 다행이지, 안 그랬으면 탕수육 먹을 때마다 매번 싸웠을 거예요."

"아이고, 뭐 탕수육 먹는 방법이 그리 복잡한가 몰라요. 우리 같은 늙은이들은 이가 시원찮아서 바삭한 건 오히려 입천장 까져서 싫거든. 소스 따로 찍고 뭐 하고 할 것 없이, 그냥 한 그릇에 소스 확 부어갖고 잠시 뒀다 먹는 게 최고여. 그래야 튀김옷에 소스가 쏙 배어들어서 고기가 야들야들하니 부드럽거든. 자식들 오면 그렇게 한데 섞어 놓고 같이 나눠 먹는 게 정이지, 뭐 별거 있나 싶어."

"솔직히 탕수육은 무조건 찍먹이지. 현장에서 정비일 하다 보면 알겠지만 뭐든 깔끔한 게 최고야. 부어버리면 나중에 튀김 다 눅눅해져서 맛도 없는데 그걸 왜 부어 먹는지 모르겠어. 차로 치면 관리 안 해서 삭아버리는 거랑 뭐가 달라. 튀김의 그 바삭함이 살아있어야 진짜지. 소스는 먹을 때마다 살짝 찍어서 먹어야 깔끔하고 좋아. 괜히 유행 따라가니 마니 할 거 없이 근본은 찍먹이야."

"허허, 요즘 애들은 별걸 다 따지고 드네. 음식이라는 게 그냥 배 채우고 맛나게 먹으면 그만이지, 뭘 그리 복잡하게 찍어 먹고 푹 담가 먹고 그런대. 예전부터 중국집 가면 주방장이 소스를 확 부어서 내어주던 그 맛으로 먹는 게 제일이지. 튀김이 너무 바삭하면 입천장만 다 까지고 먹기도 불편해. 소스가 고기에 잘 스며들어서 부들부들해야 우리 같은 노인네들 먹기에도 딱 좋거든. 번거롭게 하나씩 집어서 찍고 있을 시간도 없고, 그냥 한 번에 다 부어서 촉촉하게 먹는 게 속 편하고 최고여."

"연구실 일정이 바빠 식사 한 끼도 허투루 먹고 싶지 않습니다. 갓 튀겨낸 탕수육의 생명은 바삭함인데, 소스를 부어서 그 식감을 다 죽여버리는 건 요리에 대한 예의가 아니라고 봐요. 소스를 따로 달라고 요청해서, 제가 원하는 농도로 살짝 찍어 먹는 게 가장 효율적이고 깔끔합니다. 눅눅한 튀김은 정말이지 질색이라, 제 식사 원칙상 바삭함은 절대 타협할 수 없는 부분입니다. 효율적이지 못한 건 무엇이든 싫네요."

"아이고, 탕수육 먹는 데 뭘 그렇게 복잡하게 따진당가. 나는 이가 영 시원찮아서 딱딱한 건 딱 질색이여. 시장에서 일할 때도 그랬지만, 튀김은 그냥 소스에 푹 담가서 보들보들해져야 입안에서 살살 녹제. 바삭거려봐야 입천장만 다 까지고 씹기도 힘들구먼. 나이 드니께 그냥 부드러운 게 최고여. 뭣하러 바삭한 걸 고집한대. 내 입엔 소스에 푹 담가서 먹는 게 제일 편하고 좋구먼."

"솔직히 저는 무조건 찍먹이에요. 제가 베이커리 쪽 일하다 보니 음식 식감에 좀 예민한 편이거든요. 애써 튀겨놓은 탕수육이 소스 때문에 눅눅해지는 걸 보면 뭔가 되게 아깝다는 생각이 먼저 들더라고요. 마지막 한 점까지 바삭하게 먹어야 제대로 먹었다는 기분이 들지, 푹 적셔서 먹는 건 도저히 제 취향은 아니네요. 가족끼리 외식할 때도 다들 바삭한 식감을 고집하는 편이라 다행이에요."

"병원에서 매일 초 단위로 시간 쪼개 쓰는데 식사 시간에까지 복잡하게 생각하고 싶지 않네요. 탕수육은 갓 튀겨낸 바삭함이 생명인데 소스를 미리 부어버리면 튀김옷이 금방 눅눅해지잖아요. 찍먹은 소스 양을 제가 직접 조절할 수 있어서 합리적이고, 무엇보다 끝까지 바삭하게 먹을 수 있는 게 좋아요. 남편이랑 아이도 눅눅한 건 질색해서 우리 집은 무조건 찍먹이에요. 효율도 좋고 맛도 유지되는 게 최고죠."