당신은 탕수육을 드실 때 부먹, 푹찍먹, 살찍먹 중 어떤 스타일을 가장 선호하시나요?

"아이고, 저는 무조건 살짝 찍어 먹습니다. 일단 튀김은 바삭해야 제맛 아니겠습니까? 요즘 공부하느라 책상에만 앉아있다 보니 건강 생각해서라도 소스를 너무 많이 먹는 건 좀 그렇더라고요. 소스 푹 찍으면 당분 걱정도 되고, 무엇보다 튀김옷이 금방 눅눅해지는 게 영 제 취향이 아닙니다. 딱 끄트머리만 살짝 묻혀서 바삭함을 최대한 살려야 제대로 먹은 것 같거든요. 마음 같아서는 친구들이랑 중국집 가서 탕수육에 소주 한잔 딱 하고 싶은데, 빨리 합격해서 이런 여유라도 좀 부려봤으면 좋겠네요."

"탕수육 그거 몬데 이래 말이 많노. 밥 한 끼 제대로 챙겨 먹기도 힘든데 그냥 주는 대로 먹지. 내는 무조건 찍먹이다. 애써 튀긴 거를 소스에 푹 담가 놓으면 튀김옷 눅눅해져서 그게 뭔 맛이겠노. 귀하게 시킨 탕수육인데 마지막 한 조각까지 바삭하게 씹히는 맛이 있어야제. 남들 어찌 먹든 상관없는데 내 접시에 부어버리는 건 딱 질색이다."

"아휴, 뭘 그런 걸 가지고 다 따지나유. 그냥 찍어 먹는 게 제일 깔끔하죠. 현장에서 일하다 보면 점심시간도 짧은데, 소스 부어놓으면 튀김 금방 눅눅해져서 맛도 없어져유. 전 바삭한 식감을 좋아해서 무조건 찍먹이유. 소스도 내 입맛대로 양 조절할 수 있고 그게 훨씬 실용적이잖아요. 남들은 뭐라 해도 탕수육은 바삭하게 먹어야 제맛이라 저는 무조건 살짝 찍어 먹어야 직성이 풀려유."

"요즘 젊은 사람들 사이에서 탕수육 두고 말이 참 많더구만. 내 나이가 여든이 넘었으니 옛날 중국집에서 시키면 으레 소스를 다 부어서 내줬제. 그게 전통이라카면 전통일 텐데, 내 입에는 소스에 푹 담가서 튀김옷이 좀 야들야들해질 때 먹는 게 제일 맛나더라고. 바삭한 것도 좋긴 한데, 나이가 드니 이도 예전 같지 않아서 소스에 오래 적셔 먹어야 목구멍으로도 잘 넘어가고 맛도 깊지 않겠소. 그까짓 거 대충 맛있게 먹으면 그만인 것을 왜 그리 따지는지 모르겠어. 늙은이 입에는 푹 적셔 먹는 게 최고여."

"30년 넘게 서비스 센터에서 기름때 묻혀가며 일하다 보니, 퇴근하고 먹는 탕수육 한 접시가 정말 꿀맛이지요. 저는 소스에 푹 담가서 고기랑 튀김옷이 촉촉하게 어우러지는 게 참 좋더라고요. 바삭한 것만 찾으면 입천장 다 까지잖아요. 적당히 부들부들해야 씹는 맛도 나고 소스 맛도 잘 배서 든든하거든요. 거창하게 따질 거 없이 입에 착 붙고 맛있는 게 최고예요."

"솔직히 말해서 현장 굴러다니며 치열하게 산 세월이 얼만데, 먹는 것까지 번거롭게 눈치 보며 먹고 싶지 않습니다. 부먹은 시간이 지나면 튀김옷이 눅눅해져서 질감이 다 죽어버리고, 살짝 찍어 먹는 건 감질나서 성미에 안 맞아요. 제대로 된 탕수육을 즐기려면 소스에 푹 담가서 튀김옷에 양념이 충분히 배게 만든 다음에 한입 가득 넣어야 제맛이죠. 업무도 일처리가 확실해야 하듯, 음식도 맛이 확실하게 어우러져야 만족스럽습니다. 주말에 골프 끝나고 동료들과 중식당 갈 때도 이런 사소한 것까지 고민할 여유는 없으니, 그냥 확실하게 푹 담가 먹는 게 가장 속 편하고 뒷맛도 깔끔합니다."

"아이고, 별걸 다 물어보네유. 나이 먹으니까 뭐 바삭하네 눅눅하네 따질 기운도 없슈. 일 끝나고 피곤한 몸 이끌고 집에 들어가서 소주 한잔에 탕수육 시키면, 그저 소스에 푹 담가서 고기랑 야채랑 같이 씹는 맛이 최고여. 그래야 튀김옷에 소스 맛이 쫙 배어들어서 든든하게 먹는 맛이 나지. 요샌 다들 찍어 먹니 어쩌니 해도, 난 어릴 때부터 그렇게 먹어 버릇해서 그런가 그게 제일 속 편하네유. 먹는 거 가지고 너무 재지 마유. 그냥 배부르고 맛있게 먹으면 그만인 겨."

"탕수육 가지고 무슨 부먹이니 찍먹이니 논쟁하는지 이해가 안 가네요. 그냥 자기 입에 맛있으면 그만 아니겠습니까? 저는 바삭한 식감을 좋아해서 소스에 푹 담가 먹는 건 질색입니다. 그렇다고 아예 안 찍어 먹으면 간이 안 맞으니, 소스 맛은 봐야 해서 살짝만 콕 찍어 먹습니다. 그래야 마지막 조각까지 튀김옷이 눅눅해지지 않고 맛있거든요. 나이 먹으니 밥 한 끼도 제 방식대로 편하게 먹는 게 제일입니다."

"아이고, 탕수육 한 번 시켜 먹기도 참 귀하쥬. 일 끝나고 집에 오면 녹초인데, 가끔 애들 생일이나 뭐 좋은 일 있을 때나 시켜 먹지유. 처음부터 소스 다 부어버리면 시간 좀 지나서 눅눅해지니까 맛도 없고 아깝더라고요. 먹을 만큼 소스에 푹 찍어서 먹어야 바삭한 맛도 즐기면서 소스 맛도 제대로 느껴지니 그게 제일 좋지유. 애들도 좋아하고 저도 그게 속 편하더라고요. 별거 아닌 거 같아도 이런 거 먹을 땐 맛나게 먹어야 힘이 나는겨."

"아이고, 젊은 사람들은 바삭한 게 좋다고 난리던데 나 같은 늙은이는 입천장 까질까 봐 겁나서 그렇게 못 먹겄어. 탕수육 나오면 간장 찍어 먹기도 귀찮고, 소스에 아예 푸욱 담가놨다가 고기가 좀 흐물흐물해지면 그때 먹어야 제맛이제. 그래야 고기도 부드럽고 속도 편하더라고. 우리 마누라랑 가끔 시켜 먹을 때도 그렇게 먹어야 맛나지, 안 그라요? 복잡하게 따질 거 뭐 있겄소, 그냥 맛있게 먹으면 장땡인디."

"나는 평생 기술일 하다가 이제 아파트 경비 보며 사는 늙은이여. 요새 젊은 친구들이 탕수육 먹는 거 보면 찍어 먹는 게 대세라더구먼. 예전엔 그냥 주는 대로 먹었지만, 요즘은 갓 튀긴 그 바삭한 식감이 참 좋단 말여. 소스 다 부어놓으면 나중에 튀김옷이 금방 눅눅해져서 먹기가 좀 그렇더라고. 내 입맛에는 딱 먹을 만큼만 살짝 찍어서 바삭한 맛을 즐기는 게 최고인겨."

"아이고, 탕수육 그게 뭐 그리 대단한 일이라고. 그냥 먹으면 다 똑같은 고기지. 우리 애들이나 젊은 사람들은 찍먹이네 부먹이네 하면서 따지는데, 일하다 지쳐서 점심 먹을 땐 그런 거 신경 쓸 겨를이 없당께. 나는 바삭한 게 좋아서 소스에 살짝 찍어 먹는 게 좋긴 한데, 가끔은 소스가 잘 배어들어서 쫀득한 맛도 괜찮드라고. 그래도 기본은 바삭함 아니것소. 소스에 푹 담그면 금방 눅눅해져서 영 별로여. 내 입맛엔 바삭한 맛 살려가며 찍어 먹는 게 최고여."

"아이고, 별걸 다 고민하네잉. 젊은 사람들끼리 참 재미지게 싸우는구먼. 나는 식당에서 오래 일해 봐서 알지만, 탕수육은 소스에 푹 담가서 튀김옷이 좀 야들야들해져야 제대로 맛이 나는 법이여. 너무 바삭하면 입천장 다 까져서 나는 영 싫더라고. 우리 영감이랑 먹을 때도 소스에 푹 찍어서 입안에서 부드럽게 씹히는 게 딱 좋드라고잉. 이게 나이 먹어서 그런가, 나는 딱딱한 것보다 촉촉하게 스며든 게 훨씬 좋네."

"아이고, 먹고살기도 바쁜데 탕수육 먹는 방법으로 머리 아프게 생각할 게 뭐 있습니까. 그냥 바삭한 튀김 식감 그대로 즐기는 게 최고 아이겠습니까? 소스 다 부어버리면 금방 눅눅해지고, 나중에 남기면 처리도 골치 아픈데 말입니다. 돈 한 푼이 아쉬운 상황이라 음식 하나라도 끝까지 맛있게 먹어야지 싶거든요. 조금씩 찍어 먹어야 튀김 바삭함도 살고 질리지도 않아서 딱 좋습니다. 다들 눅눅한 것보다 바삭한 걸 좋아하지 않나 싶네요."

"물류 현장에서 15년 넘게 뛰면서 짧은 점심시간 쪼개 먹다 보니, 뭐든 제 입맛대로 조절되는 게 제일 편합니다. 부어버리면 나중에 튀김옷 눅눅해져서 그 고소한 맛 다 죽잖아요. 그렇다고 살짝만 찍는 건 맛이 부족하고요. 소스 푹 찍어서 고기랑 튀김옷이 입안에서 딱 조화롭게 어우러지게 먹는 게 최고죠. 먹는 거 가지고 뭐라 하기보다 자기 입맛에 맞게 깔끔하게 먹는 게 제일이라고 봅니다. 퇴근하고 가족들이랑 얼굴 보고 밥 한 끼 하는 시간이 훨씬 귀하니까요."

"아이고, 참말로 별걸 다 묻네잉. 먹는 거 가지고 뭘 그리 복잡하게 따진답니까. 난 일 끝나고 막걸리 한 잔 곁들일 때 탕수육 먹는디, 무조건 바삭함이 살아있어야제. 부어버리면 나중에 눅눅해져서 고기 맛도 안 나고 별로여. 간장에 고춧가루 풀어서 살짝 찍어 먹는 게 제일 맛나부러. 그게 최고지."

"나이 먹으니께 턱도 아프고, 딱딱한 건 영 먹기가 힘들구먼유. 그냥 소스 듬뿍 묻혀서 말랑말랑해지면 먹는 게 제일 편한 거 아니겠어유? 배달 오면 이미 다 눅눅해져 있는디, 그거 가지고 젊은 애들은 왜 그렇게들 싸우는지 모르겄네. 우리 영감이랑 먹을 때도 그냥 소스 그릇에 푹 담가서 잠시 뒀다가 먹어야 씹기도 좋고 목구멍으로 잘 넘어가는 겨. 다 먹고살자고 하는 건디 뭐 별거라고, 입에 들어가는 게 최고지유."

"아이고, 무슨 탕수육 하나 가지고 고민을 하고 그요? 나는 성격이 좀 급해서 그런지 이것저것 따지는 거 딱 질색이여. 찍먹이네 부먹이네 하면서 싸울 시간에 그냥 소스에 푹 담가서 한 입 먹고 얼른 현장 일 보러 가는 게 최고지. 바삭함은 첫 입에 느끼는 거면 충분하고, 그다음부터는 그냥 입안 가득 소스랑 고기가 같이 씹히는 그 맛으로 먹는 거 아니겄소? 튀김옷에 소스가 적당히 스며들어야 제맛이지, 하나하나 찍어 먹고 있으면 감질나서 못 쓰겄어. 푹 담가서 입안 가득 꽉 채워 먹어야 일할 맛도 나는 법이여."

"탕수육은 당연히 찍어 먹어야죠. 소스를 한꺼번에 다 부어버리면 나중에 남았을 때 데워 먹기도 어렵고 식감도 다 죽어서 영 별로더라고유. 남편이랑 주말에 겨우 시간 내서 배달시켜 먹는 건데, 돈 들인 만큼 끝까지 맛있게 먹어야지 않겠어유? 튀김옷의 바삭함도 살리고 소스 양도 제 입맛대로 조절할 수 있으니 찍어 먹는 게 최고여유. 저는 조금씩 찍어서 먹는 게 딱 좋아유."

"아이고, 탕수육 가지고 무슨 논쟁을 그리 합니까? 우리 농사일 하다 보면 점심이나 새참 시간은 진짜 금쪽같거든예. 다 같이 나눠 먹는데 부어버리면 나중에 다 눅눅해져서 맛도 없고, 그렇다고 푹 담가 먹으면 튀김옷 불어서 별로입니더. 저는 젓가락으로 살짝 찍어서 바삭한 식감 딱 살려가 먹는 게 제일 맛나더라고예. 탕수육은 겉은 바삭하고 속은 고기 씹히는 맛으로 먹는 거 아입니까? 딱 그 정도가 적당합니더."